Zespół dr Caroline Williams-Gray z Center for Parkinson-Plus przy Uniwersytecie Cambridge prowadzi badanie kliniczne nad azatiopryną (AZA-PD), lekiem stosowanym do wygaszania stanów zapalnych. Ich celem jest spowolnienie uszkodzeń komórek mózgowych co w konsekwencji ma spowolnić postęp choroby Parkinsona.

Obecne dowody wskazują na brak równowagi układu odpornościowego we krwi, a konkretnie rzecz ujmując występuje nadmiar białek o funkcji aktywującej stan zapalny (TH1 i TH17). Nie jest jednak jasne, jaki i czy w ogóle mają one wpływ na zmiany zachodzące w ośrodkowym układzie nerwowym. W związku z tym zespół badawczy planuje prześledzić zmiany immunologiczne we krwi jak i w płynie mózgowo-rdzeniowym. Na podstwie próbek pobranych od uczestników tego badania naukowcy porównają stan układu immunologicznego przed i po leczeniu azatiopryną. Ponadto przyrównają oni odpowiedź immunologiczną chorych na Parkinsona do grupy zdrowych ochotników w podobnym wieku. W zamyśle dostarczy to informacji na temat tego czy azatiopryna jest w stanie zmniejszyć ilość komórek odpowiedzialnych za stan zapalny w mózgu i w ten sposób „poprawić” system odpornościowy chorych?

Profesor Alasdair Coles, przewodniczący Komitetu Badawczego Cure Parkinson powiedział: „Jest to badanie typu o niskim ryzyku i dużym potencjalnym zysku. Z punktu widzenia naukowca wyniki badania ​​pozwolą sprawdzić, czy i w jakim stopniu zapalenie jest odpowiedzialne za objawy choroby Parkinsona. Jeśli wynik testu będzie pozytywny, to znaczy, jeśli azatiopryna wpłynie na chorobę Parkinsona, wówczas pozwoli nam to lepiej zrozumieć korelacje między stanem zapalnym a chorobą. Jeśli wynik testu okaże się negatywny, dowiemy się, które części układu odpornościowego są nieistotne dla występowania objawów choroby”.

Dr Williams-Gray: „To badanie pozwoli przetestować zupełnie nową strategię leczenia choroby Parkinsona poprzez tłumienie odpowiedzi immunologicznej. Naszą podstawową miarą skuteczności będzie wpływ azatiopryny na poruszanie się i równowagę. Ale oprócz tego chcemy dokładniej zrozumieć zależności między chorobą a markerami stanu zapalnego we krwi i płynie mózgowo-rdzeniowym. Wiemy, że komórki odpornościowe przechodzą z krwi do mózgu i uważamy, że może to mieć znaczenie, jeśli chodzi o szybkość postępu choroby Parkinsona. Kluczowym pytaniem, na które odpowie to badanie cząstkowe, jest to, czy leczenie azatiopryną może zmniejszyć ilość komórek immunologicznych które wnikają do mózgu, pomagając nam w ten sposób zrozumieć, w jaki sposób lek może wpływać na tą chorobę”.